Cetáceo de cuerpo muy robusto, de gran cabeza, pequeña boca y característica aleta dorsal curvada hacia atrás y muy adelantada.

Es de color negro o gris muy oscuro, presenta una franja algo mas clara desde la aleta dorsal hacia el lomo que se va diluyendo en dirección hacia la cola.

Llegan a medir 5 metros y alcanzar 1500 kilos de peso. Las hembras son algo mas pequeñas llegando a los 4 metros.

Se alimentan principalmente de cefalópodos para lo que llegan a sumergirse hasta los 1000 metros. 

Se distingue del calderón común por tener las aletas pectorales mas cortas.